У Маннергейма всегда находились сторонники, которые стремились выдвинуть его на руководящие посты в стране или армии.

 

Маннергейм поддерживал главные цели антикоммунистического движения, Лапуаского движения , но отказался вступить в его руководство. П.Э. Свинхувуд, став президентом, пригласил Маннергейма на пост председателя Совета обороны (1931-1939).

Под руководством Маннергейма Совет обороны развивал военную промышленность Финляндии. Он организовал кампании для пропаганды в обществе задач обороны, поддерживал скандинавское направление во внешней политике и стремился к сотрудничеству со Швецией, в частности, для защиты Аландских островов и развития производства вооружений. Всё же степень укреплённости оборонительных сил Финляндии по мнению Маннергейма оставляла желать лучшего.

Перед Зимней войной Маннергейм был бы готов пойти на уступки Советскому Союзу с тем, чтобы Финляндия успела вооружиться. По его предложению в октябре 1939 года скрытно, под видом дополнительных учений была проведена мобилизация. В связи с этим по секретному указу от 17 октября он был назначен командующим вооружёнными силами. Маннергейм критиковал оптимизм правительства и грозился уйти в отставку, но после нападения красной армии он 30 ноября 1939 года согласился занять пост главнокомандующего.